暴食症在医学上属于进食障碍的一种，被称之为“神经性贪食症”，神经性贪食症是这样被定义的：是指不可控制的多食、暴食。患者经常暴饮暴食，然后采取自我引吐或过度运动以抵消其暴食行为。暴食是过量进食的一次发作，它必须包括客观上大量的食物（多于大多数人同等情况下吃的）和缺乏控制两者。暴食症是一种饮食行为障碍的疾病。患者极度怕胖，对自我之评价常受身材及体重变化而影响。经常在深夜、独处或无聊、沮丧和愤怒之情境下，顿时引发暴食行为，无法自制地直到腹胀难受，才可罢休。暴食后虽暂时得到满足，但随之而来的罪恶感、自责及失控之焦虑感又促使其利用不当方式(如催吐、滥用泻剂、利尿剂、节食或过度剧烈运动)来清除已吃进之食物，企图阻止体重增加，此种暴食——清除行为，通常在隐秘下进行，若每周发生两次且持续三个月以上，即符合神经性暴食症之诊断标准。
暴食(gluttony)症的的主要特征
反复发作的阵发性暴食，在短时间内吃掉大量的食物，进食量远远超过正常。在发作时觉得对进食失去控制(即感到无法停止进食，或不能控制进食的食物和数量。暴食后马上采取不恰当补偿措施以防止体重增加，发生次数平均1周至少2次，且持续3个月以上。在初期，患者对自己的暴食行为感到害羞，常是秘密进行。暴食行为可为以下因素引发：情绪烦躁，人际关系不良，节食后感到饥饿，或对体重、身体外形不满等。暴食可暂缓烦躁情绪，随后不久病人便对自己不满而情绪低落。控制体重的方法最常见是诱呕，可用手或其他器械刺激咽喉部，也有服用催吐剂致吐，一段时间后不用催发，患者想到呕吐便会呕吐，即使仅进少量食物亦能呕出。有1／3左右患者使用导泻剂减轻体重，极少数患者甚至使用灌肠法。 有的患者不采用直接清除食物的方法，而是增加体能消耗，如快速活动，增加体育锻炼等，活动量大大超过正常，且影响生活正常进行。患者过分重视自己的身体外形，常感到不满意。 可伴有抑郁或焦虑症状，内容多数与体重或身体外形有关。神经性贪食症患者还有明显的情绪障碍，如自责、焦虑、抑郁等，因此神经性贪食症与抑郁症的关系较为密切。
暴食症的的危险信号
周期性的暴食（短期内吃掉大量的食物）；周期性的吐泻（自行催吐、服用泻药、严格的节食或过量运动）；尽管经常运动和节食，仍然保持或恢复原有的体重；.虽然没有增加体重，但一次能吃掉大量的食物；在盥洗室长时间停留以便自行催吐；经常滥用药物、酗酒或有偷窃行为；长时间感到抑郁；月经周期不规律；牙齿出现问题，腮腺肿大，由于催吐手背肿胀或有疤痕。
暴食症危害
“暴饮暴食”可使血糖迅速升高。虽然神经性暴食症者常陷入暴食——催吐之恶性循环，但大多数患者仍维持标准或接近理想体重。由于反复出现不适当的补偿性行为而造成身体不良之生理效应，包括因自行催吐使胃酸逆流引起蛀牙、食道炎、唾腺肿大或因服用利尿剂、泻剂导致低血钾症、体内酸碱不平衡等情形发生。另外此类病患也常伴有情绪不稳定，如忧郁、恐惧、注意力欠佳、缺乏自信或偷窃、酒精、药物滥用及自杀等问题。而且，暴饮暴食也会引起周期性麻痹。“暴饮暴食”使血糖迅速升高，人体内一时用不完的糖，可贮存于组织细胞内，一部分经肝脏合成糖原。糖原合成的同时把血清中大量的钾离子带到细胞内，这样就造成血清钾减少，使神经肌肉的兴奋性及应激功能降低，从而发生肌肉软弱无力甚至瘫痪。人体内钾的总含量约160克，其中98%分布在细胞内。钾离子是细胞内液的主要阳离子，是维持人体神经、肌肉正常兴奋性、应激性和正常活动必需的物质。钾主要由肠道吸收，约90%从肾脏排出，呕吐、腹泻使消化液大量丢失时或饮食不节使细胞外的钾离子转移到细胞内，是引起血钾降低的常见原因。
暴食症的治疗
治疗暴食症不像是在治疗感冒吃个药过一段时间就好了。它像是要戒酒一样，需要持续的努力与警觉。暴食症患者往往是低自尊，所以一有压力，她很容易感受到焦虑，就会习惯用食物来发泄。又因为她是低自尊，对自己没有信心，她就会极端地用身材来评价自己。只要自己一胖起来，她就觉得自己丑得要死。所以，要治疗暴食症，提升个体的自尊是一个根本的工作。但这也是最难的部分。以营养师的立场，首先是建立正确的饮食及体重认知之观念，第二，要求患者填饮食日志包括进食内容、地点及情境，以了解饮食形态和暴食情形，第三，养成三正餐定时定量之习惯，第四，准备低热量的食物以取代高热量食物，第五，避免患者独自进食且进食时不做其他事情如看电视，最后可利用其他方法转移非进食时间想吃东西的欲望如运动、聊天等。 医生采用以心理治疗为主、药物治疗为辅的治疗方法。因为，它是一个病程较长，难度较大的治疗过程，需要一个全面的由心理和医学专家给出的治疗计划，有时也需要家庭的合作。在一些案例中，家庭问题的解决，对暴食症的康复是极其重要的。
目前对此最有效的治疗，是包括对个人或对整个家庭进行的认知行为治疗。认知行为治疗是心理医生通过奖励或示范正确的行为，来改变患者的进食行为，并且帮助患者改变扭曲或僵化的思维模式，这种思维模式与他们的症状有着不可分割的关系。如果不进行治疗，暴食症有可能变成慢性障碍，并对健康造成严重威胁。
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